유전학의 역사를 바꾼 ‘움직이는 유전자(전이 인자)’의 발견자 바버라 매클린톡은 평생을 옥수수 밭에서 보낸 고독한 연구자였다. 그녀는 염색체 속 유전자가 스스로 자리를 옮긴다는 사실을 밝혀내며, 유전 정보의 세계가 결코 고정된 것이 아님을 보여 주었다. 한때 주위의 과학자들로부터 “미쳤다”는 비난을 받기도 한 그녀의 통찰은 수십 년 뒤 분자생물학의 르네상스 속에서 재조명되었다.